The Athletic进军英国市场一周年，他们决定冒天下之大不韪，来评选一次英超60大巨星。他们说，这份榜单的价值不在于排名，而在于故事。
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1998年世界杯时，夺冠的法国队曾因其阵容的多元化而广受关注，但有一个名字被忽略了。
大家都熟知这些故事：齐达内是阿尔及利亚移民的后代，德塞利一直谈及他的加纳血统，阿森纳球迷则是唱着关于维埃拉和塞内加尔的故事。除此之外，特雷泽盖的父亲是著名的阿根廷球员，而亨利则是双亲都来自加勒比：在一次进球后，他庆祝时亮出了「为了西印度群岛」的T恤。
但没有人提及罗伯特·皮雷。
作为一个出生在兰斯的年轻人，皮雷小时候的学校时光非常难熬：主要的问题是语言。皮雷的父亲是葡萄牙人，而他的母亲是西班牙人，两人在家都只说自己的母语。就像上面提到的很多名字一样，皮雷小时候一直没能融入法国社群。
皮雷是本菲卡和皇马的球迷，他的偶像是“皇马五鹰”之一的米歇尔。在球迷眼中，皮雷或许是一个典型的法国球员。但事实上，他只是出生在法国而已，但根在伊比利亚半岛上。
年轻的时候，大家都管皮雷叫「那个葡萄牙人」。
皮雷复杂的血统对于他在场上的风格却帮助不小。如果要简单地归纳他的踢球风格，实在是一件难事。他有些像传统的葡萄牙技术型边锋，又有一点西班牙组织核心的风格。皮雷不总是喜欢一对一解决问题，但他也并不喜欢频繁尝试直塞。他介于两者之间，而对于那个时代的中场球员来说，他还算是一个进球颇多的高产中场。
2000年，皮雷与当时的欧洲杯冠军队友西尔万·维尔托德一起加盟了阿森纳，加入了亨利、维埃拉的法国帮之中。在欧洲杯上，刚刚离开海布里的阿内尔卡和即将加盟巴萨佩蒂特都推荐皮雷来北伦敦。不过，对皮雷来说最有吸引力的无疑是温格。
温格对皮雷来说是完美的教练：他不用一些细节上的条条框框来限制皮雷，他只是让皮雷顺其自然地踢球。
在梅斯效力期间，皮雷曾拒绝过当时还在摩纳哥执教的温格的邀请。一直以来，皮雷都对于加盟大球队这件事情十分谨慎，也正是出于此，他先后拒绝过他父母的主队皇马和本菲卡的邀请。
皮雷是一个冷静而又绝对耐心的职业球员。因此，在小俱乐部梅斯，他成功帮助球队取得了绝佳成绩：1997-98赛季法甲，梅斯与朗斯同分，仅仅以净胜球劣势遗憾丢掉冠军屈居第二。而在一场欧联杯主场与纽卡斯尔的比赛中，皮雷也第一次引起了来自英格兰足坛的关注。
温格对皮雷保持着持续的关注，但皮雷自己还要经历一次生涯低谷。这似乎成为了温格买人的一个主旋律，就像他把维埃拉和亨利分别从AC米兰和尤文图斯拯救出来一样。
不过，皮雷的遭遇有一些不同：他没有被低估，而是承受了过高的期待。
1998年，皮雷最终还是加盟了一家大俱乐部，马赛——不过，与那些欧洲足坛豪门的关注相比，马赛只是皮雷迈出的很小一步。用一个数字来说明问题：皮雷加盟马赛的转会费是当时两家法国俱乐部之间的转会费纪录，因为像皮雷这样级别的球员一般都已经选择出国踢球了。
皮雷在韦洛德罗姆球场的第一个赛季表现尚算不错，但他的第二个赛季就是一场灾难。在第二个赛季，皮雷成为了马赛队长。对于一家有着悠久历史和狂热球迷的球队来说，队长是一个非常有分量的角色。
「我就是单纯还没有做好准备。」皮雷在之后的采访里承认。
转折点是1-5惨败于圣埃蒂安的比赛。赛后，皮雷与几位队友同意与几位球迷代表见面来缓解气氛——这听起来很不错，但仅仅是理论上的不错。事实上，200名马赛球迷来到训练场砸坏了球员的车，用路障把球员困在训练中心，还威胁要揍球员。
作为回应，皮雷递交了转会申请。
在欧洲杯决赛上，皮雷为特雷泽盖送上了金球助攻，随后便收拾行囊加盟了阿森纳。在奥维马斯以2500万英镑转会巴塞罗那后，皮雷以600万镑的身价来到北伦敦，成为了奥维马斯的继任者。
温格用亨利取代了阿内尔卡，一直被认为是一次非常精明的转会操作。不过，一直以来，温格都对没能让两人一同搭档感到遗憾。而相比之下，用皮雷取代奥维马斯可能是一次更伟大的转会。
皮雷已经习惯了韦洛德罗姆球场这样粗犷、宽敞的传统欧洲体育场，所以当他第一次看见海布里的时候，他感到难以置信。
皮雷第一次跟随阿森纳打季前赛时，是要在球场外和球队集合一起去斯坦斯特德机场。他到早了，于是亨利就带他快速在海布里转了一圈。
皮雷惊呆了：他难以置信像阿森纳这样的球队会在这样的球场里踢球，海布里在一条不知名的北伦敦小路上，被几栋低矮的小楼围绕，从外几乎很难辨认。不过，在经历了马赛的惊魂时刻后，这样看起来更低调更安静的体验，却反倒是皮雷喜爱的。
在马赛时，皮雷出任球队10号位。而在阿森纳，温格更喜欢将他放在左侧。第一场英超时，温格选择让皮雷坐上了替补席——他希望皮雷能利用这场客场与桑德兰的比赛，观察英式足球的身体对抗特点。皮雷又一次惊呆了：看到那些传给尼埃尔·奎因的长传和凯文·菲利普斯参与的对抗，这些凶猛的动作让皮雷对自己的英超生涯产生了动摇。
不过，这或许就是英格兰足球想要产生的震慑效果——不是所有的外国人来到英超之后就可以用花哨的技巧来征服这个联赛，至少，不能太容易地征服。
理想的情况是，这些外来者们最初遇到了一些挣扎，然后经过了一段时间的转型，最终找到了将自己的技巧与英超的风格融为一体的方式。亨利是如此，博格坎普是如此，C罗也是如此。所以，皮雷的疑惑与踟躇也不足为奇。
令人称奇的，倒是皮雷迅速适应的能力。他的处子赛季表现中规中矩，但第二个赛季就迅速成为了联赛里最好的球员之一。那一粒在维拉公园的进球，是他这个赛季的缩影：接到长传之后挑过后卫，然后吊射越过门将舒梅切尔的头顶。
疫情之下，天空体育回顾的历年英超经典赛事里，这粒进球依旧令人赞叹不已，而马丁·泰勒和安迪·格雷的解说词也成为了一段经典对白。
「穿着黄金色球衣的皮雷完成了一粒黄金进球，而这也是阿森纳的黄金时代！」
但随后，悲剧也就此上演。那场比赛是他在本赛季最后一场完整的90分钟比赛。
之后的一个周末，阿森纳在足总杯里3-0轻取纽卡斯尔，皮雷打入了第一粒进球并助攻了第二粒，然后在一次与尼科斯·达比萨斯的对抗后落地不慎，十字韧带断裂。皮雷赛季报销，也错过了在那个夏天的日韩世界杯。
温格说，原来的那个皮雷从此消失了。
不过，从数据上来看，温格的话也不完全正确。皮雷在当赛季凭借着受伤前的9粒进球拿下了英格兰足球先生，然后在接下来的三个赛季里每个赛季都有14粒进球入账，也连续三次成为了英超进球最多的中场球员。
而在这三个赛季里的最后一个赛季，2004-05赛季，皮雷甚至高居射手榜第三。如果不考虑点球，他排在第二，仅次于亨利。
与亨利一样，皮雷喜欢在左侧肋部用右脚脚弓推射远角的射门方式。而从他们获得机会的次数来看，皮雷在这一技术上的效率甚至可能还要好过亨利。
尽管在阿森纳，亨利和博格坎普肯定是球迷的宠儿，他们的雕像也出现在了酋长球场之外，但皮雷在所有枪迷心里依旧有个特殊的位置。
皮雷在阿森纳的最后一幕令人心酸。2006年欧冠决赛上，莱曼被罚下，而皮雷做出了牺牲，在第20分钟就被阿穆尼亚替换下场，最后阿森纳也遗憾不敌巴塞罗那。
皮雷意识到，这是一个明确的信号了：温格不再信任他。
在之后的那个夏天，皮雷离队加盟了西甲比利亚雷尔——在那个时期，黄色潜水艇的风格或许是与阿森纳最相似的。
在比利亚雷尔，皮雷与卡索拉在中场搭档。而后者在未来也成为了阿森纳球迷的又一个宠儿：他可能是皮雷之后枪手拥有过的最相似的球员了。
从某个角度上来说，皮雷可能从未离开过阿森纳。他在海布里球场旧址上兴建的公寓里买了一套房。在2010年，皮雷短暂效力阿斯顿维拉时，受到了阿森纳球迷的热烈欢呼。而在之后几年里，皮雷经常现身科尔尼训练基地与阿森纳一队一起训练。
曾与皮雷在阿森纳短暂地当过队友的前英格兰天才少年弗朗西斯·杰弗斯曾在一次接受采访时，把皮雷放进了他搭档过的最佳11人阵容中。杰弗斯坚称，在那支阿森纳中，皮雷才是真正的核心。
「皮雷是我搭档过的最佳队友。亨利和博格坎普会让你眼前一亮，但皮雷是真正无所不能的球员，他就是球场上的魔术师。」
「他有些扁平足，也有很明显的外八字，但他在训练场上永远是最佳球员，而在比赛日亦不遑多让。我的朋友有时候会问我，“丹尼斯怎么样？蒂埃里怎么样？”我回答他们说，没错，没错，他们都是伟大的巨星，但其实皮雷才是阿森纳的真核。」
下期人物：第47名，埃德温·范德萨。
本文编译自The Athletic，原文作者Michael Cox。点击链接阅读原文。
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